O PlayStation 4 ainda está forte, mas à medida que as vendas de hardware começam a declinar, a Sony está se concentrando mais nos serviços e assinaturas on-line vinculados à plataforma, disse a empresa durante seu Dia Anual de Relações com Investidores .

Três anos atrás, Andrew House, então CEO da divisão PlayStation, disse que 2015 foi " o início de um período de colheita " para o PS4. (No sentido comercial, o “período de colheita” refere-se à fase do ciclo de vida de um produto quando uma empresa reduz o investimento para obter lucros máximos, embora House tenha notado que a Sony ainda planejava investir para o futuro naquele ano). O CEO da empresa, John Kodera, disse que o PS4 está entrando na fase final de seu ciclo de vida, segundo o repórter do Wall Street Journal, Takashi Mochizuki .

O negócio do PlayStation se saiu muito bem para a Sony desde a estréia do PS4 em novembro de 2013, proporcionando aumentos constantes de receita operacional e gerando um fluxo de caixa acumulado de mais de 700 bilhões de ienes (US $ 6,31 bilhões) para os anos fiscais de 2013-2017. A Sony está projetando outra melhora no lucro operacional do PlayStation para o ano fiscal de 2018, que termina em 31 de março de 2019, embora a empresa espere que o salto seja menor do que nos últimos anos: um aumento de apenas 7% para 190 bilhões de ienes.

No entanto, a Sony acredita que essas tendências negativas serão impulsionadas pelas vendas de software e conteúdo adicional, bem como "crescimento de serviços de rede principalmente com assinantes pagos PS Plus". Kodera disse que os títulos primários são um componente importante da estratégia de software da Sony. para a frente, com planos que incluem "franquias de IPs bem-sucedidos e atualização de IPs existentes" além de criar jogos originais, relata Mochizuki . O PlayStation Plus foi outro grande sucesso para a empresa na era PS4, passando de 20,8 milhões de assinantes em abril de 2016 para 34,2 milhões de clientes em abril de 2018.

Tudo isso faz parte de um plano para “fortalecer o envolvimento do usuário” em todo o portfólio de hardware, software e serviços do PlayStation, de acordo com a apresentação da Kodera. Ele reconheceu desafios no espaço de jogos para celular - onde a Sony é “ainda [no] fase de investimento”, com seu estúdio ForwardWorks por causa de atrasos no desenvolvimento - e com o serviço de streaming de televisão PlayStation Vue, para o qual o “modelo de negócio futuro do mercado e permanece incerto ”, segundo um slide da apresentação de Kodera.

A Sony está projetando lucros menores para seu ano fiscal de 2020: a empresa espera que o lucro operacional caia dentro de um intervalo de 130-170 bilhões de ienes. Kodera disse que durante os próximos três anos - de agora até o ano fiscal de 2020, que termina em 31 de março de 2021 - a divisão PlayStation vai "se abaixar uma vez" para crescer depois, relata Mochizuki , do Wall Street Journal . Talvez isso signifique que não veremos uma nova geração de hardware até por volta dessa época.

Kodera disse em sua apresentação no IR Day que o objetivo da divisão PlayStation é "mitigar o impacto do ciclo de vida da plataforma comparado ao ciclo passado e estabilizar a estrutura de lucro". Em outras palavras, a Sony espera ter construído o software PlayStation e serviços até o ponto que eles podem compensar o impacto negativo do declínio das vendas de hardware. Isso está em contraste com a era do PlayStation 3, onde os lucros estavam mais ligados às vendas unitárias. Na verdade, o slide final de Kodera apontou para algo que se tornou uma tendência em toda a indústria de videogames, à medida que mais se move on-line: com foco no crescimento do usuário em vez das vendas de hardware.

A Sony havia vendido 79,8 milhões de consoles PS4 até 31 de março de 2018, cerca de quatro e um terço anos após o lançamento do sistema. (Para efeito de comparação, a Sony precisou de sete anos para atingir 80 milhões de vendas no PlayStation 3). E a Kodera informou hoje que há agora 80 milhões de usuários ativos mensais na PlayStation Network, contra 70 milhões um ano atrás. O slide final de Kodera apontou a mudança na estratégia de negócios da divisão PlayStation: quando a empresa lançou o PlayStation original em 1994, esperava vender 1 milhão de consoles; agora, ele está apontando para 100 milhões de usuários PSN ativos mensais.

Quanto às vendas do PS4, elas podem ter atingido o pico, mas isso não significa que o sistema esteja morto na água. O ciclo de vida das consolas de jogos vem crescendo ao longo do tempo, com o período mais longo entre os lançamentos do PlayStation sendo o intervalo de sete anos entre o PS3 (novembro de 2006) e o PS4 (novembro de 2013). O CEO da Sony Interactive Entertainment America, Shawn Layden, disse no início do mês que a empresa não fará anúncios de hardwarena E3 2018, o que faz sentido: especialmente considerando o lançamento do PlayStation 4 Pro em novembro de 2016, ainda há muito tempo de vida em o PS4 e os serviços baseados em rede em torno dele.